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| Um drone Hellcat |
Já naquela época, os americanos vinham usando aviões antigos, controlados remotamente, para servirem de alvo em treinamentos.
Em 16 de agosto daquele ano, um avião Grumman F6F-5K Hellcat, tecnologia da época da 2ª Guerra Mundial, transformado em drone, decolou de uma pista próxima a Los Angeles; a ideia era que o avião voasse sobre o Pacífico onde serviria de alvo para canhões e foguetes de navios da marinha.
Mas o Hellcat, pintado de vermelho brilhante para evitar erros dos artilheiros, tinha outras ideias: escapou do controle de seus operadores e passou a voar em direção a Los Angeles.
Em linguagem militar, "tocou terror": o drone poderia cair em área povoada e causar uma tragédia. Para abater o Hellcat, foi despachado o que havia de mais recente em termos de tecnologia de caça: dois F-89D Scorpion, cada um armado com 104 mísseis guiados por computador.
O drone seguia uma rota aleatória: voou sobre Los Angeles e sobre outra grande cidade próxima, Santa Clara; os pilotos dos Scorpions precisavam esperar que ele voasse sobre uma zona deserta ou sobre o mar para abate-lo sem causar danos às pessoas no solo.
Finalmente tiveram uma chance: tentaram disparar os mísseis usando os computadores e... nada - o sistema não funcionou! Passaram então a dispara-los usando um sistema manual, mas algum gênio havia decidido que computadores eram o futuro e não seria preciso equipar o F-89D com um sistema de mira convencional. O jeito era apontar o avião para o alvo, puxar o gatilho manual e rezar para acertar. Não adiantou; os pilotos dispararam todos os 208 mísseis, não acertaram nenhum e o Hellcat seguia voando.
Próximo do aeroporto de Palmdale, o combustível do drone acabou e ele caiu em uma área deserta. O Hellcat não causou nenhum dano, mas com os 208 mísseis a história foi outra: provocaram um incêndio florestal que precisou de dois dias e 500 bombeiros para ser extinto. Destruiriam também depósitos de combustível, danificarem casas e automóveis e destruíram um caminhão. Felizmente ninguém morreu ou ficou ferido seriamente.
Para a Força Aérea, foi um mega vexame: dois caças de última geração não conseguiram destruir um avião antigo, ainda movido a hélice.
Mas os americanos vinham pesquisando drones há muito tempo, tendo começado com um grande fracasso, como pode ser visto aqui; na atualidade, jatos são utilizados dessa forma, como podemos ver neste post.
