Ralph Baer (1922-2014) criou, patenteou e lançou o primeiro console para videogames a ser conectado a televisores, lançando assim as bases para a moderna indústria de games.
Em
1966, enquant
o trabalhava para a Sanderes Associates, empresa voltada para a
área de defesa, Baer escreveu um documento de quatro páginas
detalhando sua ideia; nos anos seguintes, liderando
um time de profissionais da Sanders, desenvolveu
suas ideias, que foram patenteadas
em 1969.
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| Protótipo do Odissey, em exibição no Museu Smithsonian |
Em 1972, a Sanders licenciou a invenção para a fabricante
de TVs Magnavox, que a lançou no mercado
com a marca “Odyssey”, o primeiro console doméstico de videogame. O produto não
foi um grande sucesso, mas um dos jogos que eram oferecidos, uma espécie de tênis,
inspirou a Atari, que lançou o “Pong” naquele mesmo ano — esse sim, um grande
sucesso; a Magnavox processou a Atari por pirataria e ganhou uma ação que
obrigou essa última a pagar pelo uso da ideia.
Sanders, nascido na Alemanha, fugiu para os Estados
Unidos aos 17 anos juntamente com sua família, fugindo do nazismo. Aprendeu a
consertar rádios através de um curso por correspondência no início dos anos
1940 e abriu uma pequena oficina nesse
ramo; convocado pelo Exército, nele permaneceu por três anos, cursando em
seguida o American Television Institute of Technology em Chicago, onde recebeu
em 1947 um diploma em Engenharia de TV.
Trabalhou em diversas empresas até chegar à
Sanders, tendo desenvolvido o videogame a partir de ideias que vinha
aplicando a projetos militares.
Depois do Odyssey, Baer desenvolveu vários outros games e brinquedos, sempre registrando cuidadosamente suas ideias e projetos, o que
acabou sendo muito útil para a Magnavox em novos processos que a empresa moveu
acusando outros concorrentes de plágio, como a Nintendo, por exemplo. Um de seus grandes sucessos foi o Simon, conhecido no Brasil como Genius, lançado no Brasil pela Estrela em 1980.Em sua autobiografia de 2005,Videogames: In the Beginning, disse que os processos movidos pela Magnavox foram importantes para que seu trabalho fosse reconhecido; em 2006, recebeu do Presidente Bush a National Medal of Technology.
