Na madrugada do dia 1º de maio de 1964, dois professores do Dartmouth
College rodaram o primeiro programa na nova linguagem que vinham construindo: o
Basic.
Os professores John G. Kemeny e Thomas E. Kurtz vinham tentando
desenvolver uma ferramenta que facilitasse o ensino e o uso de computadores
pelos seus alunos de graduação; as linguagens disponíveis para esse fim,
naquela época, especialmente o Fortran e o Algol, eram muito complexas.
Os dois professores começaram a trabalhar no assunto em 1956, tendo
criado inicialmente uma linguagem que chamaram Dartmouth Simplified Code, ou
Darsimco; a seguir, surgiu a Dartmouth Oversimplified Programming Experiment,
ou Dope. Insatisfeitos, continuaram suas pesquisa, até chegarem ao que chamaram
Beginner's All-Purpose Symbolic Instruction Code, ou Basic.
Por volta das 4 horas da manhã daquele dia, compilaram o primeiro
programa em Basic, utilizando o “mainframe” General Electric GE-225 da escola.
Os princípios básicos que guiram o projeto, previam que a ferramenta deveria
ser:
·facilmente utilizada por iniciantes
·de uso geral
·estruturada de forma a permitir que fossem incorporadas features mais
complexas sem que o uso por iniciantes fosse prejudicado
·interativa
·capaz de gerar mensagem de erros facilmente entendidas pelos usuários
·de processamento rápido
·utilizável sem que os programadores conhecessem o hardware ou o sistema
operacional.
Um programa em BASIC tradicional tem suas linhas numeradas, sendo padrão
usar números de 10 em 10 (o que facilita a posterior introdução de linhas
intermediárias, se necessário). Os comandos são poucos, simples e facilmente
compreensíveis na língua inglesa (INPUT, IF,...). Um programa que imprime todos
os números pares entre A e B, entrado via teclado, poderia ser escrito como:
10 INPUT A,B 20 FOR I=A TO B STEP 1 30 IF MOD(I,2)>0 THEN 50 40 PRINT I 50 NEXT I 60 END
Fiéis aos seus objetivos educacionais, Kemeny e Kurtz passaram a
distribuir o software gratuitamente; rapidamente professores e estudantes de
Dartmouth e de outras escolas passaram a utiliza-lo; mais tarde, em 1975, Paul
Allen e Bill Gates lançaram uma versão que seria utilizada por computadores
pessoais.
Mas Kemeny e Kurtz continuaram inovando: em 1964, um time de estudantes
de Dartmout liderado por eles lançou o DTSS - Dartmouth Time-Sharing System, o
primeiro sistema time-sharing a ser utilizado em larga escala, tendo
permanecido em uso até praticamente o ano 2000. Provavelmente existem mais
variações de BASIC do que de qualquer outra linguagem de programação.
Kemeny era realmente um revolucionário: foi presidente (diretor) de
Dartmouth de 1970 a 1981; em 1972, tornou-a uma instituição que passou a
aceitar estudantes do sexo feminino, o que não acontecia desde a fundação da
escola, em 1769.
Dartmouth tem cerca de 6,5 mil estudantes, dos quais cerca de 4 mil na
graduação; faz parte da Ivy League, um termo que compreende 8 escolas
americanas de elite que se caracterizam pelo alto nível de ensino e pelo rígido
processo de seleção de alunos; dentre essas escolas estão Harvard, Princeton e
Yale. No ano de 2010, o jornal norte-americano U.S News & World Report
indicou Dartmouth como a melhor instituição de graduação dos Estados Unidos.
