Drones são aeronaves não
tripuladas, controladas à distância através de rádio. Eles vem sendo utilizados
cada vez mais intensivamente em atividades de reconhecimento (civil e militar) e
ataque, principalmente. São cada vez
mais frequentes as notícias acerca de sua utilização na guerra do Afeganistão.
Sua principail vantagem em relação
às aeronaves convencionais está na ausência do piloto, o que permite menor
tamanho, maior capacidade relativa de carga e menores prejuízos em termos de vidas caso se
acidentem ou sejam abatidos; além disso, seu custo geralemnte é menor que o de
uma aeronave convencional.
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| Impressora 3D Stratasys |
Outra tecnologia que vem crescendo significativamente é a Rapid Prototyping (Prototipagem Rápida), que permite que objetos
sejam construidos a partir de projetos desenvolvidos com o uso de software. Conhecidas como “impressoras
3D”, as máquinas que constroem esses
objetos operam depositando sucessivas camadas de material, geralmente plástico.
São de grande utilidade para a construção de modelos de objetos que
posteriormente serão produzidos com o uso de tecnologias convencionais, mas num
futuro remoto poderão revolucionar o ambiente de negócios, pois poderemos
chegar a um estágio em que, ao invés de comprarmos um dado objeto, compraremos
seu projeto e o construiremos em casa, utilizando uma dessas máquinas. Um vídeo
que trata do assunto está em http://www.youtube.com/watch?v=mWHAKrIHPFU.
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| Prof. Sheffler, Easter, Turman e o Wendy |
Essas tecnologias começam a se unir: em agosto passado, os estudantes de engenharia
da University of Virginia, Steven Easter e Jonathan Turman fizeram voar seu drone de aproximadamente dois
metros de envergadura, chamado “Wendy” , em homenagem à sua mãe ( Easter e
Turman são irmãos). As partes que compõem o Wendy foram inteiramente construidas em plástico,
com o uso de uma impressora Stratasys 3D. Elas foram projetadas de forma a que
a aeronave pudesse ser rapidamente desmontada e partes dela reprojetadas e reconstruidas
se necessário – isso foi necessário ao final do primeiro voo, quando um dos
componentes do trem de pouso se partiu – logo em seguida, outros voos foram
realizados, com sucesso.
David Sheffler, professor da área de engenharia aeroespacial
havia dado um curso de um semestre que teve como objetivo a construção de uma
replica de uma turbina a jato Rolls-Royce AE3007 - a máquina também foi construida com o uso de
impressoras 3D Stratasys e foi
utilizada no Wendy.
O experimento como um todo foi um sucesso, a ponto de atrair a atenção
de órgãos do governo americano, que estão bancando novas pesquisa na área,
envolvendo não apenas a aeronave e turbina, mas também seu sistema de guiagem,
baseado na plataforma Android. Há também empresas interessadas no assunto, pois
a partir de 2015, será autorizado o voo regular de drones no espaço aéreo
americano, o que deve gerar grandes oportunidades de negócio – algo similar
deve ocorrer no Brasil e merece a atenção de nossos empreendedores.
