O NASCIMENTO DO AIRBNB, UMA EMPRESA BASEADA EM TECNOLOGIA (E SORTE)

Fortemente baseada em tecnologia, a Airbnb é uma empresa bilionária, conhecida como "a maior rede de hotéis do mundo sem possuir nenhum quarto"; foi fundada em 2008.

Seus fundadores, Brian Chesky e Joe Gebbia tinham uma ideia, mas não tinham dinheiro - para conseguir algum, aproveitaram a campanha eleitoral americana daquele ano que opunha Barak Obama a John McCain e lançaram no mercado cereais cujas caixas mostravam caricaturas dos candidatos. Cada cereal tinha um nome divertido e ligado ao candidato: ObamaO's para o democrata e Cap'n McCain's, para o republicano.

Os próprios fundadores, que eram designers,  projetaram as caixas, mandaram imprimir mil delas, compraram cereais baratos que já estavam no mercado (Cherrios e Captain Crunch) e os embalaram - fizeram isso em seu apartamento, fechando as caixas com uma pistola de cola quente. 

Por alguma razão desconhecida, Chesky, Gebbia e seu cereal tiveram a sorte de aparecer em uma rede nacional de TV, fazendo com que as mil caixas fossem todas vendidas em um único dia, a US$ 40 cada uma (um preço exorbitante) e deixando 30 mil dólares líquidos para os empreendedores - esse dinheiro foi suficiente para manter o negócio funcionando por alguns meses, até ser aceito por um programa de aceleração de startups do Vale do Silício e realmente iniciar sua trajetória de sucesso.

Um ano depois, a empresa tinha quinze funcionários, trabalhando no mesmo apartamento; para abrir espaço, Chesky deixou o local e foi viver em um imóvel locado via Airbnb. Mas a ideia já era realmente um êxito: até o final de 2010, investidores colocaram quase 8 milhões de dólares na empresa, que já havia vendido mais de 700 mil noites de hospedagem.

O crescimento tem sido continuo: escritórios foram abertos em diversos países e novos tipos de serviço criados, desde a oferta de imóveis mais luxuosos até aqueles de custo muito mais baixo, destinados a vítimas de desastres naturais, como o tufão Sandy, que atingiu Nova Iorque em 2012 e a refugiados e imigrantes ilegais.

As empresas hoteleiras têm procurando, sem muito sucesso, combater a Airbnb, acusando-a de concorrência desleal, porém parece que a trajetória de crescimento deve continuar, já se falando na abertura do capital da empresa neste ano de 2019.

 

JERRY MERRYMAN, UM DOS PAIS DA CALCULADORA ELETRÔNICA

Nascido em 1932, Jerry Merryman (abaixo em foto de 1997) desde muito cedo interessou-se pela eletrônica; aos 11 anos já trabalhava em uma oficina de conserto de rádios. 

Na oficina, existia um exemplar do livro "Radio Engineering", de Frederick Terman, um professor da Stanford University, que é considerado um dos pais do Vale do Silício. Merryman "devorou" o livro, a ponto de cita-lo frequentemente até o fim de sua vida - a imagem ao lado é de uma edição de 1952.

Marryman vivia em Hearne, uma pequena cidade do Texas, e, ainda menino, era muito comum ser procurado pela polícia local, de dia ou à noite, quando um de seus rádios apresentava problemas.

Em 1963, foi contratado como engenheiro pela  Texas Instruments, mesmo sem ter curso superior.  Dois anos mais tarde, a TI juntou-o a dois outros engenheiros,  Jack Kilby e James Van Tassel e deu-lhes uma missão: projetar uma calculadora eletrônica ( que a empresa chamou de régua de cálculo eletrônica) que fosse portátil e acionada por uma  bateria recarregável - isso ainda não existia no mercado!

Em três dias (e três noites, como disse mais tarde) Merryman projetou a máquina, baseada em  circuitos que haviam sendo inventados por Kilby.

Só dois anos depois, em 1967, o projeto transformou-se em um produto: uma máquina chamada CalTech, que pesava 1,3 quilos, media 4 x 6 polegadas e não tinha tela: os resultados dos cálculos eram impressos em papel térmico, como nas atuais máquinas de cartões de crédito.  

A máquina fazia apenas as quatro operações, e no lançamento custava US$ 400, cerca de US$ 2.600 atuais!

Merryman disse  que à época acreditava apenas estar criando uma nova calculadora, só mais tarde percebendo que a equipe dera início a uma revolução na área de equipamentos eletrônicos. 

No dia seguinte à sua aposentadoria em 1994, a TI  trouxe-o de volta como consultor

Seu colega da Texas, Vernon Porter disse: "Tenho um Ph.D. em ciência de materiais, conheço centenas de cientistas, professores, vencedores do Prêmio Nobel etc., mas Jerry Merryman foi o homem mais brilhante que conheci". 

Merryman morreu em 27 de fevereiro passado. 

 

  

EM TECNOLOGIA, ÀS VEZES A CRIATURA SE VOLTA CONTRA O CRIADOR...

Não se trata exatamente de criatura e criador, mas o que aconteceu com o submarino americano Tang durante a Segunda Guerra Mundial nos faz lembrar essa expressão. 

Apesar de participar de apenas cinco patrulhas, o Tang foi um dos submarinos mais "produtivos" da Segunda Guerra Mundial, afundando 33 navios japoneses. Seu capitão, Comandante Richard O’Kane, foi condecorado com a Medalha de Honra do Congresso. 

Em 24 de outubro de 1944, o Tang encontrou um comboio de navios japoneses no Estreito de Formosa (entre a China e Taiwan) e na superfície, em rápida sucessão, torpedeou dois navios.

Para fugir ao caos que se instalara, o Tang submergiu e a tripulação, avaliando a situação, concluiu que poderia emergir e atirar seus dois últimos torpedos contra outros navios do comboio - terminados os torpedos, o sub deveria voltar para San Francisco, para um período de manutenção. 

O Tang emergiu, disparou um dos torpedos, que acertou o alvo. A seguir, disparou o último e a desgraça aconteceu: o torpedo deixou seu tubo de lançamento, percorreu uma pequena distância e, por uma falha de construção, voltou-se contra o submarino, atingindo-o na popa, explodindo e fazendo o Tang afundar.  

Dos 87 tripulantes apenas nove sobreviveram à explosão e ao naufrágio. Quatro deles, inclusive O'Kane, foram lançados para fora do barco e passaram horas flutuando em mar aberto. Outros cinco permaneceram presos dentro da sala de torpedos de proa do Tang sob 50 metros de água até a manhã seguinte, quando conseguiram sair e chegar à superfície. Mais quatro homens escaparam do submarino, mas sucumbiriam antes que pudessem ser resgatados. 

Os sobreviventes foram recolhidos por uma lancha de patrulha japonesa e perceberam que seu calvário apenas começara. Eles passaram por torturas, abusos e privações em campos de prisioneiros  até agosto de 1945, quando foram libertados pelas forças americanas que invadiram o Japão; logo após retornariam aos Estados Unidos.

ROBÔS, INTELIGÊNCIA ARTIFICIAL, FORMAÇÃO E DESEMPREGO

 Jornal Empresas & Negócios, 25 de julho de 2018

O FIM DE UMA ERA TECNOLÓGICA: A PENÚLTIMA BLOCKBUSTER DO MUNDO FECHA AS PORTAS

A marca que simboliza uma era tecnológica, quando DVDs e fitas VHS eram o que havia em matéria de entretenimento no lar, está perto do fim: a última Blockbuster da Austrália, que ficava em Morley (foto ao lado), não aluga mais filmes desde 7 de março. Ela vai realizar uma queima de estoque e fechar as portas de vez em 31 de março. A loja sobreviveu em tempos de Netflix porque o acesso à internet fixa no país é caro e instável. Agora, restará apenas uma loja no mundo, localizada nos EUA.

“Foi uma ótima jornada, mas todas as coisas boas devem chegar ao fim”, escreve a página da Blockbuster Morley no Facebook. A partir do dia 8, ela  colocou tudo à venda:  DVDs, Blu-rays, cartazes, móveis e prateleiras.

No ano passado, ainda existiam cinco unidades da Blockbuster na Austrália, que foram fechando aos poucos;  no país, só havia sobrado a de Morley — mas nem ela sobreviveu.

Ainda existe um site oficial da Blockbuster para a Austrália, listando filmes como Creed II, Nasce uma Estrela e Animais Fantásticos: Os Crimes de Grindelwald que seriam lançados em março.  

Os preços de internet fixa ainda são altos na Austrália, assim como o número de reclamações com as operadoras — mas parece que o streaming venceu mesmo assim. A velocidade média no país é de 33,3 Mb/s, contra 29,8 Mb/s no Brasil, segundo o portal Ookla.

Agora, só resta uma Blockbuster no mundo – fica em Bend, Oregon, nos Estados Unidos. No ano passado, as duas últimas lojas da Blockbuster no Alasca — localizadas nas cidades de Anchorage e Fairbanks — encerraram suas atividades. Elas sobreviviam pelo mesmo motivo: nesse estado americano, o acesso à internet é caro e lento.

No Brasil, a Blockbuster abriu suas primeiras lojas em 1995; suas operações foram adquiridas em 2006 pelas Lojas Americanas. Sem alarde, a marca deixou de ser usada por aqui nos últimos anos. O site oficial blockbuster.com.br foi desativado em outubro de 2016, segundo o Internet Archive.

TRANSPORTE PÚBLICO: APLICATIVOS GERAM BENEFÍCIOS PARA A ECONOMIA

Pesquisa realizada pela FIPE - Fundação Instituto Pesquisas Econômicas, entidade ligada à Faculdade de Economia, Administração e Contabilidade da Universidade de São Paulo (FEA USP), concluiu que os aplicativos de transporte privado têm gerado um efeito positivo para a economia e para o trânsito na região metropolitana de São Paulo.

A pesquisa concluiu que os aplicativos reduzem a demanda por vagas de estacionamento e ajudam as pessoas a se locomover até estações de trem ou metrô gerando um benefício de 34,2 milhões de reais para a economia da Grande São Paulo, sem considerar os ganhos dos motoristas. Com os aplicativos, as pessoas que moram ou trabalham em regiões mais distantes de estações de metrô ou trem acabam tendo uma opção mais rápida para se deslocar até elas. Segundo a 99, 13% das viagens na Grande São Paulo começam ou terminam em estações de trem, de metrô ou em terminais de ônibus.

Segundo a pesquisa, que foi encomendada à FIPE pela empresa de transporte individual 99, as corridas de aplicativo fazem com que a demanda por estacionamento caia, liberando 78.000 vagas na região — o equivalente às garagens de 20 shoppings centers. Isso ocorre porque, uma vez que os passageiros trocam o carro próprio por uma corrida de aplicativo, eles deixam de usar as vagas nas ruas e em estabelecimentos comerciais da cidade.

O estudo foi feito com base em simulações de deslocamento das pessoas em diferentes modos de transporte na Grande São Paulo. Nessas simulações, os pesquisadores incluíram os dados das corridas da 99 e calcularam seus impactos, concluindo que os benefícios variam de acordo com os bairros: no centro expandido, o maior ganho é a liberação de vagas de estacionamento; nas áreas carentes de infraestrutura de transporte público, a maior vantagem é poder chegar às estações de trem e metrô com mais facilidade.