Um dos ramos que mais se modificou com a aplicação da Tecnologia da
Informação foi o das agências de viagens.
Muitos novos negócios surgiram aproveitando o potencial de TI; um desses
casos é o da DECOLAR.COM (www.decolar.com), que começou a ser idealizada quando o argentino
Roberto Souviron fazia seu mestrado em Administração na Duke
University, nos Estados Unidos. Nesse período, Souviron viajou várias vezes
entre os Estados Unidos e seu país, percebendo as vantagens de utilizar a Internet para comprar suas passagens e fazer
reservas de hotéis.
Percebendo que faltava um serviço
eficiente de viagens online para a América Latina, juntou-se a quatro colegas
de curso e começou a planejar uma
empresa, pensada com a proposta de proporcionar serviços típicos de agências de viagens, porém através
de acesso direto do cliente final ao seu site, oferecendo no instante da
consulta as informações necessárias para que este pudesse planejar sua viagem e
tomar as providências relativas às
reservas necessárias, sem sair de sua casa ou escritório.
A viabilização do empreendimento dependia de grandes aportes financeiro.
Depois de muito trabalhar para convencer investidores de que o projeto era uma
grande ideia, eles conseguiram que a HTMF e o banco Merril Lynch investissem o
necessário para começar a operação. Em agosto de 1999, em Miami, os jovens
empreendedores fundaram a DESPEGAR.COM, que tinha como ambição reinventar a
indústria turística da América Latina.
A empresa começou a operar em dezembro daquele ano; cerca de dois meses
depois, iniciou suas atividades no Brasil com o nome de DECOLAR.COM, tendo se
associado para isso a investidores brasileiros. Logo depois já operava em oito
países latino americanos, e em comprou
sua maior rival, a mexicana Viajo (www.viajo.com).
Nos anos seguintes, seguiu crescendo, não se deixando porém seduzir pelo
uso exclusivo da Internet: percebeu que muitos clientes pesquisavam preços e
pacotes pela Internet, mas preferiam fechar negócio por telefone, e por essa
razão instalou centrais de atendimento
em todos os países em que atua – essas centrais recebem quase 4 milhões de
ligações por ano.
Essa e outras posturas, como garantir a devolução da diferença caso o
cliente adquira um de seus produtos e depois encontre preços melhores, fazem
com que a empresa seja a agência de viagens online líder absoluta na
América Latina, operando em 20 países. Por meio de seu portal é possível
reservar e comprar viagens em tempo real, a partir de uma rede formada por mais de 750 companhias
aéreas, 200 cruzeiros marítimos, 150 mil hotéis, 70 locadoras de veículos e
milhares de pacotes turísticos nacionais e internacionais.
A cada ano, são realizadas mais de 20 milhões de consultas
em toda a rede, cujo faturamento em 2010 foi de aproximadamente US$ 280 milhões,
empregando cerca de mil pessoas.
