Notícias a respeito de espionagem industrial
raramente chegam à mídia, em função do interesse dos envolvidos em não divulgarem informações a respeito de fatos desse tipo.
Agora, acontece uma exceção: Xiaolang Zhang, ex-funcionário
da Apple, acaba de ser condenado a 120 dias de prisão, seguidos de um período
de três anos de liberdade supervisionada e pagamento de multa de US$ 146.984;
foi uma sentença branda, pois Zhang poderia pegar até 10 anos de prisão e a
multa poderia chegar a US$ 250 mil.
Quando na Apple, o crtiminoso trabalhou como engenheiro de
hardware no Projeto Titan, que já dura uma década e pretende desenvolver
veículos autônomos.
Zhang transferiu informações sobre o projeto da Apple à
empresa chinesa XPeng Motors; além das informações, Zhang roubou placas e um
servidor Linux dos laboratórios de desenvolvimento da empresa.
O engenheiro demitiu-se da Apple após uma licença
paternidade e uma viagem à China, dizendo à fabricante do iPhone que iria
trabalhar para a XPeng Motors. Isso desencadeou uma investigação, pois a Apple
sabia que a XPeng também estava desenvolvendo tecnologia
de direção autônoma.
Circuitos internos de vigilância mostraram Zhang retirando as
placas e o servidor dos laboratórios da Apple e transferindo arquivos para o
computador de sua esposa, o que fez com que a empresa levasse o assunto à
polícia, dando início ao processo que culminou com a condenação.
Zhang foi preso em 2018 no Aeroporto Internacional de San
Jose quando estava prestes a embarcar em um voo para a China. Inicialmente
disse ser inocente, postura que conservou até 2022, quando passou a admitir ter
cometido o crime.
Com relação ao projeto da Apple na área, parece ter havido
uma mudança de planos: a empresa estaria agora desenvolvendo um veículo
elétrico, não necessariamente autônomo, que não deve ser lançado antes de 2028.
Dependendo de quanto Zhang recebeu da XPeng, o crime pode
ter compensado: ele tem até 19 de junho para se entregar e deverá cumprir sua
pena em uma prisão de segurança mínima o mais próximo possível de sua casa em
San Jose, na Califórnia.
Pensemos no que provavelmente teria acontecido a um estrangeiro
que tivesse roubado segredos industriais de uma empresa na China...