Andrew Kay, um pioneiro da informática e o Kaypro II

Andrew Kay

Após formar-se em engenharia pelo MIT, Andrew Kay foi trabalhar no grupo Bendix e logo depois no Jet Propulsion Laboratory, da NASA, onde participou do projeto do Redstone, o primeiro grande míssil balístico americano.

Mais tarde, fundou sua própria empresa, a Non-Linear Systems, uma fabricante de instrumentos digitais famosos por sua robustez e por essa razão utilizados em aplicações de missão crítica, como naves espaciais e submarinos – ali, inventou o primeiro voltímetro digital, um grande avanço tecnológico para a época.

Em 1981, participando da West Coast Computer Faire,  conheceu o primeiro computador “portátil”, criado por Adam Osborne (veja o post “O primeiro computador portátil está fazendo 30 anos”); Kay apaixonou-se pelos portáteis.

Na feira do ano seguinte, Kay apresentou na feira sua própria máquina, o Kaypro II (o “II” para aproveitar o sucesso do Apple II). A máquina era vendida por US$ 1.795, valor hoje em torno de US$ 4.500, pesava cerca de 12 quilos e era chamado por muitos “luggable” (algo como “bagajavel”, equivalente a uma mala) ao invés de portátil; como mostra o anúncio abaixo, dizia-se que o software era gratuito - era uma estratégia de comercialização muito comum na época. 

Na medida em que a empresa de Osborne naufragava, o Kaypro tornou-se  o computador portátil mais vendido no mundo; em 1983, vendia 10.000 máquinas por mês - era a 5ª maior fabricante de computadores do mundo. Tinha usuários ilustres, como  Arthur C. Clarke que usando um deles escreveu “2001 – uma odisseia no espaço”. O empreendedor Stephen Case ligou-o a um modem, dando inicio aos trabalhos que levaram à criação da AOL — America Online, uma das maiores companhias de Internet de todo o mundo.

Mas como acontece com frequência no mundo da tecnologia, Kay cometeu um erro estratégico fatal: demorou a perceber que o MS-DOS tornara-se um padrão, o que acabou levando sua empresa à falência em 1990.

Kay, no entanto, continuou apaixonado por computadores – até os 90 anos continuou produzindo máquinas de forma artesanal, vendendo-as em uma pequena loja no sul da Califórnia.

Morreu em 28 de agosto de 2014, aos 95 anos.