Neil Armstrong foi protagonista daquela que talvez seja, até hoje, a maior aventura tecnológica do homem: a viagem à Lua.
Nascido em 1930, Armstrong foi piloto de caça da marinha dos Estados Unidos, tendo combatido na Guerra da Coréia. Após a guerra, deixou a Marinha e tornou-se piloto de provas, testando mais de 900 tipos de aeronaves, incluindo o X-15 (1962), o primeiro avião a voar na estratosfera e que é mostrado na ilustração abaixo.
Entrou para a NASA em 1962, indo ao espaço pela primeira vez em 1965, como comandante da missão Gemini VIII, cuja recuperação, após pouso no mar é mostrada na foto ao final deste post - Armstrong voou nessa ocasião com David Scott.
Entrou para a história comandando a Apollo 11 e tornando-se o primeiro homem a pisar na Lua, em 20 de julho de 1969. Ao dar o primeiro passo na Lua, disse a frase que se tornou famosa: "Este é um pequeno passo para o homem, mas um salto gigantesco para a humanidade". A foto ao lado mostra a sombra de Armstrong fotografando o módulo da Apollo que pousou na Lua.
Além de uma pequena bandeira americana, Armstrong deixou na Lua um pequeno memorial com os nomes e as fotografias de Yuri Gagarin, Vladimir Komarov, Virgil Grisson, Ed White e Roger Chaffee, os astronautas americanos e soviéticos mortos antes da chegada à Lua. De todos, apenas Gagarin, o primeiro a ir ao espaço, não morreu numa nave espacial, mas sim num acidente de avião, seis anos após seu histórico voo de abril de 1961.
Além de uma pequena bandeira americana, Armstrong deixou na Lua um pequeno memorial com os nomes e as fotografias de Yuri Gagarin, Vladimir Komarov, Virgil Grisson, Ed White e Roger Chaffee, os astronautas americanos e soviéticos mortos antes da chegada à Lua. De todos, apenas Gagarin, o primeiro a ir ao espaço, não morreu numa nave espacial, mas sim num acidente de avião, seis anos após seu histórico voo de abril de 1961.
Além de suas qualidades como piloto, Armstrong teve também uma vida acadêmica plena: estudou engenharia na Universidade de Purdue e foi aceito pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Ao sair da NASA em 1970 tornou-se professor de engenharia aeroespacial na Universidade de Cincinnati, onde permaneceu até 1979.
Rejeitou ofertas milionárias de grandes empresas para trabalhar como relações públicas ou em cargos de diretoria, assim como a oferta de todos os partidos políticos que desejavam tê-lo como candidato a cargos eletivos.
Manteve um vida discreta e longe dos olhos da opinião pública até sua morte, aos 82 anos, em 25 de agosto de 2012. Dele, Barack Obama disse ser "um dos maiores heróis americanos, não apenas de sua época, mas de todos os tempos".
Consta que ao reembarcar no módulo lunar, para iniciar a volta à Terra, Armstrong teria proferido a frase “Good luck, Mr. Gorsky”, que teria deixado extremamente curiosos os envolvidos com o programa lunar, pois ninguem sabia quem era o tal Mr. Gorsky. Se você também ficou curioso, pesquise na Internet...
